明治9（1876）年2月、内務省から太政官に提出された小笠原島の写真です。幕末まではほとんど無人島に等しかった小笠原諸島は、文政10（1827）年イギリス軍艦艦長による英国領の宣言、嘉永6（1853）年ペリーによる土地の一部の買収等があり、帰属についての争いが続きました。明治8（1875）年11月、外務、内務、大蔵、海軍4省の官員が同島に派遣され、在住の71名に同島の日本領を宣言します。翌9（1876）年に内務省所管とし、寺島外務卿から各国に統治を正式通告しましたが、日本の領有に異議は出されず、明治 13（1880）年には東京府に移管されました。主として父島を撮影したこれらの写真は、4省出張の際撮影されたものです。本写真の含まれる「公文附属の図」は、平成10年「公文録」とともに、国の重要文化財に指定されました。